Les activités vétérinaires concernent des secteurs très variés. Malgré cette diversité, les risques professionnels des soins vétérinaires présentent des similitudes liées aux contacts, manipulations des animaux pour les soins et traitements (zoonoses, blessures, allergies), en plus des risques associés à un métier avec des contraintes physiques et nécessitant l’utilisation d’instruments médicaux, de produits chimiques et de rayons X.

Les activités vétérinaires concernent des secteurs très variés, selon le type d’utilisation des animaux (animaux domestiques ou sauvages, d’élevage ou de compagnie, pour le sport, la recherche, les zoos et les cirques...), et selon l’espèce animale concernée par les soins vétérinaires (mammifères, oiseaux, poissons, ...).
Malgré cette diversité, les risques professionnels des soins vétérinaires présentent des similitudes liées aux contacts, manipulations des animaux pour les soins et traitements (zoonoses, blessures, allergies), en plus des risques associés à un métier avec des contraintes physiques et nécessitant l’utilisation d’instruments médicaux, de produits chimiques et de rayons X.
Les risques auxquels sont confrontés les professionnels des soins vétérinaires sont ainsi nombreux et très divers :

Les moyens de prévention des risques professionnels des vétérinaires et des assistants ou auxiliaires vétérinaires impliquent de strictes mesures d’hygiène et de sécurité collectives et individuelles et la formation du personnel face au risque infectieux et zoonotique. La mise en place de matériel ergonomique, la mise aux normes des installations électriques, radiologiques, d'anesthésie, le stockage et l’utilisation adéquats des substances pharmaceutiques et désinfectantes figurent parmi les mesures permettant de pallier les risques physiques et chimiques des vétérinaires.

Les principaux risques des soins vétérinaires

Les activités professionnelles des vétérinaires concernent des métiers en rapport avec de très nombreuses espèces animales, d’espèce (mammifère ou autre), de nature (élevage ou compagnie) et de taille très différentes (du hamster à l’éléphant...) :
- Des animaux d’élevage pour la viande, lait, œufs, fourrure, laine : bétail, aviculture et pisciculture (bovins, ovins, porcins, caprins, lapins, volailles, poissons, visons, mollusques bivalves, etc.),
- Des animaux de compagnie : animaux domestiques (chiens, chats, rongeurs, oiseaux, etc.),
- Des animaux pour le sport et les loisirs : hippisme (chevaux, ...), zoos et cirques (animaux sauvages et exotiques), gibier (chasse),
- Des animaux pour la recherche : animaleries des laboratoires et hôpitaux (souris, rats, cobayes, etc.)
Les tâches du vétérinaire concernent les soins préventifs et curatifs des animaux et la santé publique : assurer la vaccination, les prises de sang, les inséminations artificielles et les mises à bas, les interventions chirurgicales et les contrôles sanitaires ...
Les lieux de travail sont très variés : cliniques et cabinets vétérinaires, fermes d’élevage, bassins de pisciculture, d’aquaculture et de conchyliculture, abattoirs, haras, animaleries et chenils, parcs naturels ou zoologiques, aquariums, cirques ... Les vétérinaires canins, équins, et en milieu d’élevage rural sont les plus nombreux.
Les risques spécifiques des vétérinaires sont ceux générés par les animaux, par les instruments ou produits médicaux, ou les rayons X.
Mais une bonne partie des risques sont aussi liés à des risques moins spécifiques, comme les troubles musculo-squelettiques causés par la pénibilité physique, de fortes contraintes posturales et des gestes répétitifs, ou la station debout prolongée ou comme les risques chimiques des désinfectants et des détergents utilisés pour les opérations d'entretien et de nettoyage.

• Les risques liés au contact avec des animaux
  Tous les secteurs des activités vétérinaires sont concernés par l’exposition à des animaux ou à un environnement souillé par des animaux, générateurs de risques biologiques.
  Par ailleurs, des blessures dues aux animaux surviennent fréquemment au cours d’une manipulation ou d’une contention pour soins et traitements, générateurs de traumatismes physiques et de risques de surinfection.
  
  - Les risques biologiques des vétérinaires.
  Sous le terme risque biologique, on regroupe les effets potentiellement nocifs des différents micro-organismes, bactéries, virus, parasites et champignons, et les toxines qu'ils produisent, qui sont susceptibles de déclencher une infection, une allergie ou une intoxication.
  Il y a trois types de voies de pénétration des agents biologiques dans l’organisme en milieu professionnel :

• Voie aérienne : principale voie d’entrée des agents biologiques, mais aussi la plus insidieuse, qui s’effectue par inhalation d’aérosols.
• Voie cutanéo-muqueuse : effraction cutanée (coupures accidentelles, projections de liquides biologiques sur une peau lésée), projection sur la muqueuse oculaire.
• Voie digestive : due à une défaillance dans les mesures d’hygiène individuelle (défaut de lavage des mains) ou à des erreurs techniques (contact avec la bouche), conduisant à une ingestion accidentelle.

De nombreux animaux peuvent être porteurs d’agents pathogènes pour l’homme. Il s’agit de zoonoses dont on peut répertorier de très nombreuses formes dont les plus fréquentes sont : brucellose des bovins et ovins, tuberculose cutanée du BK bovin, fièvre Q en élevage bovin, caprin ou ovin, rouget du porc, pasteurellose du lapin, tularémie des rongeurs et des lagomorphes (lapins, lièvres), charbon, lymphoréticulose (maladie des griffes du chat) , toxoplasmose féline, ornithose-psittacose des oiseaux, chlamydiose ovine, la chorioméningite lymphocytaire des rongeurs, la leishmaniose viscérale du chien, vers du tænia, de l’ascaris (chien, chat) ...

On note aussi des mycoses cutanées, des dermatoses d'origine parasitaire (gale dans les chenils, teignes sèches des chiens et chats, teignes suppurées des hamsters et lapins..), ou d’origine virale qui peuvent être transmises par les rongeurs, hamsters, cobayes, singes, chiens, chats, bovins, chevaux...
L’incidence des zoonoses infectieuses est assez faible (la rage professionnelle a quasiment disparue), par contre la fréquence des infections secondaires à des blessures par des germes pathogènes est plus élevée (panaris des doigts, furoncles, ...).
Il faut noter que de nombreux agents pathogènes n’ont un potentiel zoonotique que sous certaines conditions.
Les facteurs principaux d’infection sont la transmission manuportée et aéroportée : la contamination se fait par voie orale (transmission directe avec la cavité buccale d’un animal) ou par des blessures cutanées exposées avec de la salive, du sang, des fèces ou d’autres fluides corporels..., et la contamination respiratoire se fait par inhalation d’aérosols chargés d’agents biologiques. On peut noter aussi une contamination transcutanée par contact direct des muqueuses oculaires en cas de projections accidentelles.
Plusieurs voies sont possibles pour une même zoonose : par exemple, la maladie du charbon peut être transmise par contact cutané (avec une peau lésée) ou par voie respiratoire, à partir d'animaux malades ou de cuirs, poils, laine, os...
La transmission indirecte se produit à partir d’instruments ou d’objets contaminés, par ingestion manuportée ou par contact cutané.
Il faut aussi tenir compte de la transmission de puces ou de tiques et autres parasites et des maladies afférentes.
En cas de grossesse des femmes vétérinaires, les risques infectieux zoonotiques concernent aussi le fœtus dans certaines zoonoses (fièvre Q ou la toxoplasmose par exemple).
Mais ce sont les pathologies de type allergique ou de type inflammatoire qui sont le plus souvent observées.
Les allergies dans les cliniques vétérinaires ou les animaleries sont soit :

• Des affections des voies respiratoires causées par l’inhalation d’agents biologiques et des endotoxines présents dans l’atmosphère : poussières produites les poils d’animaux ou les déjections d’oiseaux, endotoxines (issues des membranes de certaines bactéries responsable d’un syndrome toxique), provoquant des pneumopathies, des rhinites, de l’asthme allergique, des broncho-pneumopathies chroniques obstructives...
• Des affections cutanées : eczémas, urticaires au contact des fluides corporels des animaux ou de leurs poils et plumes.

• Les risques liés aux instruments médicaux
  Les vétérinaires se blessent souvent avec les couteaux et les scalpels, les aiguilles de seringues, les broches métalliques utilisés lors des interventions chirurgicales ou des autopsies : les infections peuvent se propager à travers les piqures ou coupures provoquées par ces outils médicaux, mais aussi des inoculations de substances pharmaceutiques dangereuses comme des antigènes ou des anesthésiques.
  Des affections professionnelles allergiques provoquées par les protéines du latex sont rencontrées lors d’utilisation d’équipements médicaux en caoutchouc naturel (exemple : gants chirurgicaux).
  Les vétérinaires peuvent être aussi allergiques aux nickel de certains instruments médicaux tels les ciseaux ou pinces.


• Les risques liés aux produits médicamenteux et aux désinfectants
  Les produits médicamenteux et les désinfectants utilisés dans la pratique vétérinaire exposent les vétérinaires et leurs assistants à des risques toxiques et chimiques.
  Les produits les plus dangereux concernent les gaz anesthésiants (protoxyde d'azote, halothane), les anesthésiques et analgésiques injectables, les produits d’euthanasie, les médicaments de chimiothérapie.
  Les effets d’une exposition répétée à l’halothane, utilisé comme vapeur anesthésique, peut avoir des effets sur le foie, entraînant une insuffisance hépatique.
  L'exposition des vétérinaires aux cytostatiques employés comme traitements lors des chimiothérapies, absorbés par voie cutanée et respiratoire, les exposent à des risques mutagènes, toxiques et tératogènes.
  Les risques de sensibilisation allergique aux antibiotiques peuvent être à l'origine de réactions cutanées ou d'affections respiratoires, en particulier la streptomycine, la néomycine, les pénicillines ...
  Les désinfectants (bactéricides, virucides, fongicides), qui ont pour objectif de tuer ou d’inactiver les microorganismes présents sur des surfaces ou des milieux inertes contaminés et qui sont utilisés pour la stérilisation à froid des surfaces et du matériel médical en clinique vétérinaire, peuvent générer des effets cutanés, irritation et sensibilisation, ainsi que les troubles respiratoires.

Les détergents sont des agents chimiques destinés au nettoyage : savons, lessives, nettoyants pour les sols, les surfaces ou les dispositifs médicaux. Les tensio-actifs qu’ils contiennent, détruisent le film lipidique protecteur cutané et sont donc tous des irritants pour la peau avec un pouvoir nocif variable selon les compositions chimiques : les tensio-actifs cationiques (ammoniums quaternaires) et anioniques (savons) sont les plus irritants et allergènes (dermite d’irritation et eczéma de contact).

• Les risques radioactifs
  Le risque radioactif peut provenir de l'utilisation des fils d'iridium utilisés dans le fibrosarcome félin ou lié au rayonnement ionisant des appareils de radiographie, notamment avec les difficultés à maintenir les pattes des animaux.
  Le radiodiagnostic peut exposer le personnel vétérinaire à des doses répétées de rayons X, toutes les radiations subies s’ajoutent et se cumulent tout au long de la vie.
  Les effets des irradiations « in utero » sont particulièrement délétères (effets tératogènes). Les autres effets, qui ne se manifestent pas toujours, qui apparaissent de façon différée, sans seuil évident (cancers radio-induits dont les ceux de la thyroïde, les sarcomes osseux, les leucémies,... et possiblement malformations dans la descendance) sont liés à l'accumulation des doses sur plusieurs irradiations successives.


• Les risques liés aux manutentions des animaux
  Les maladies professionnelles les plus fréquentes sont les affections péri-articulaires, lombalgies et autres troubles musculo-squelettiques occasionnés par la station debout prolongée pour tous les actes de soins, de radiographie et de chirurgie, les postures pénibles, et la manutention et contention manuelle des animaux, en particulier les animaux lourds ou difficiles à manipuler, dans la salle d’opération ou de soins, avec des efforts de soulèvement des animaux inertes, ou pour le vêlage, poulinage, etc.
  Les conséquences d’une contention difficile (chocs, compressions...) peuvent évidemment être plus importantes pour la femme vétérinaire enceinte.


• Autres risques
  Il s’agit d’accidents liés à l’utilisation d’équipements de travail, brûlures avec les matériels de stérilisation, l’électrisation/électrocution avec les appareils électriques défectueux, chutes de plain-pied sur des sols glissants, incendie avec certains produits inflammables lors de l’utilisation du bistouri électrique (gaz anesthésiants).

Les mesures de prévention des risques des soins vétérinaires

Les moyens de prévention à mettre en œuvre pour pallier les risques professionnels des vétérinaires et de leurs assistants (infectieux, toxique, chimique, radioactif, physique, électrique...) doivent faire l’objet d’une analyse poussée pour permettre la rédaction du Document Unique de Sécurité en appréciant à la fois l’environnement matériel et technique (outils, machines, produits utilisés) et l’efficacité des moyens de protection existants et de leur utilisation selon les postes de travail et pour décrire les actions de prévention complémentaires à mettre en œuvre.
De manière aussi à ce que les salariés puissent être informés à propos des produits dangereux utilisés, les Fiches de Données de Sécurité (F.D.S.) doivent être mises à disposition et la connaissance de leurs risques expliquée au travers de la compréhension de leur étiquetage.
Les mesures de prévention primaire et collective, qui permettent d’éviter que l’accident ne se produise et qui concernent l’ensemble du personnel vétérinaire, dont le strict respect des règles d’hygiène, sont à mettre en œuvre prioritairement, mais, si elles diminuent la fréquence des accidents, elles sont insuffisantes pour les éliminer tous, et on doit aussi recourir aux mesures de prévention individuelle pour atténuer la gravité des conséquences d’un accident qui se produirait néanmoins, avec des équipements de protection spécifiques adaptés à chaque risque ainsi que la vaccination et la formation du personnel.

• L’aménagement des locaux vétérinaires
  La prévention passe par une conception des locaux optimisée sur le plan de la sécurité et des facilités relatives à l’hygiène. Les locaux vétérinaires des cliniques et parcs zoologiques doivent répondre à des normes, en particulier pour le stockage des substances pharmaceutiques, la conception de la salle d’opération, d’autopsie ou les normes des salles de radiologie.

• Le respect des règles d’hygiène et de la réglementation sur la prévention sanitaire
  Le contrôle du risque infectieux passe par l’application stricte des principes d’hygiène :
  - Il convient de prévoir un calendrier de fréquence et d'alternance nettoyage-désinfection adapté à l'occupation des locaux vétérinaires.
  - Des vestiaires appropriés doivent être mis à la disposition du personnel : le rangement des tenues de ville et des tenues de travail doit être séparé.
  - Disposer d’un lave-mains (à commande non manuelle, avec eau chaude, équipé de distributeurs de savon liquide, d’essuie-mains à usage unique, de solution désinfectante hydro-alcoolique, et d’une poubelle).
  - Le lavage des mains, le nettoyage et la désinfection des surfaces souillées, le transport du linge et des matériels dans un emballage fermé étanche, doivent faire l’objet de procédures rigoureuses.
  - Des douches oculaires portatives conçues pour fournir immédiatement le liquide de rinçage et des fontaines rince yeux/visage fixes doivent être disponibles.
  - Désinfection des cages et boxes avec des produits antiseptiques appropriés.
  - La tenue vestimentaire du personnel vétérinaire correspond à un niveau de risque biologique élevé : manches courtes, tunique pantalon, cheveux relevés, ongles courts sans vernis, mains et avant-bras sans bijoux.
  - Si des vêtements ont été contaminés, ils doivent porter une étiquette indiquant qu'il s'agit de substances biologiques dangereuses et doivent être lavés conformément aux règles de désinfection des vêtements.
  - Ne pas manger, ni boire au poste de travail.
  - Utiliser les conteneurs de collecte adaptés pour l’élimination des matériels de soins ayant été en contact avec l'animal malade (pansements, coton, compresses, sondes, fils de sutures, seringues, etc.), avec séparation à la source des déchets à risque : conteneurs de collecte adaptés pour les produits souillés, collecteurs pour matériels piquants/tranchants.


• Des équipements et installations radiologiques conforme aux normes
  L’interposition d’écrans de protection (plomb, verre au plomb ou plexiglas...) et l’éloignement de la source réduisent l’exposition aux rayons X qui peut devenir très faible.
  Les équipements à rayons X doivent être contrôlés régulièrement (lors des contrôles règlementaires périodiques par un organisme agréé, du contrôle qualité des installations, ...), notamment pour vérifier le bon réglage des appareils.


• La mise à disposition d’équipements ergonomiques
  Il s’agit d’éviter les efforts physiques répétés et de disposer d’équipements ergonomiques et si possible mécanisés.
  Différents outils permettent de réduire la pénibilité du travail, comme des chariots de soins, diables, tables réglables en hauteur et en inclinaison pour les soins, brancards, transpalettes, etc. Les cages doivent être facilement nettoyables (caniveau, hauteur...).
  L’utilisation des appareils d’injection de produits anesthésiants à distance, le recours de matériel adapté pour la capture des animaux (muselières, camisoles ...) doivent être systématique.


• Le port d’équipements de protection individuel adéquat
  Les équipements de protection individuelle sont nécessaires pour réduire le risque d’exposition non totalement éliminé par les mesures de protection collectives précédentes : gants, vêtements de protection, chaussures et lunettes de sécurité, masques, sur-bottes différents et adaptés à la tâche effectuée et aux lieux de travail.
  
  - Port de gants
  
  Le port de gants a pour but de protéger l’animal lors de soins aseptiques, et de protéger le vétérinaire des risques infectieux par contact avec les liquides biologiques et/ou de risques de blessures.
  Les gants doivent être changés entre 2 animaux, 2 activités, à l'occasion de soins à risque de piqûres, lors de la manipulation de tubes de prélèvements biologiques, tissu et matériel souillé, systématiquement lors des soins lorsque les mains du soignant comportent des lésions.
  
  Le type de gants à usage unique est à adapter au type d’activité. Les gants médicaux pour les soins en latex doivent être remplacés par des gants en néoprène en cas d’allergie. Les gants pour la manipulation ou la capture des animaux doivent être résistants aux morsures et griffures.
  
  - Port de blouses, lunettes, masques, bottes
  La tenue civile propre à manches courtes est protégée pour les soins par des tabliers ou des blouses.
  
  Le port de masque de type chirurgical, lunettes et de masque est indiqué si les soins ou les manipulations exposent à un risque de projection de sang, ou tout autre produit biologique, tel qu’acte opératoire, détartrage ...
  
  Les chaussures ou bottes doivent posséder des semelles antidérapantes.
  
  - Port des protections individuelles en radiologie Le port de protections individuelles (gants, lunettes, tablier plombés...) réduit considérablement l’intensité du rayonnement X résiduel aux mesures de protection radiologique collectives.
  Les opérateurs doivent avoir à leur disposition des tabliers de protection adaptés à la morphologie, des lunettes en verre plombés, des caches thyroïdes, des caches gonades et des gants plombés lorsque l’exposition des mains ne peut être évitée, par exemple si lors de l’examen, la présence auprès de l’animal en radiologie médicale est nécessaire.
  La surveillance est réalisée au moyen d’un suivi dosimétrique assuré par des mesures individuelles de dosimétrie passive nominative à lecture différée (dosimètre porté à la poitrine, au poignet, bague,...).
  Ces dosimètres donnent la possibilité de prendre les précautions appropriées pour limiter les occasions futures d'exposition de manière que le cumul de dose maximale permise ne soit pas dépassé.


• La surveillance médicale
  - Conduite à tenir face aux blessures
  Des trousses de premiers soins doivent permettre de désinfecter et panser une plaie superficielle après l’avoir rincer abondamment et tout de suite après sa survenue. Une blessure plus profonde due à un animal nécessite absolument des soins médicaux et chirurgicaux d’urgence.
  - Eviction des femmes vétérinaires enceintes de certains postes
  Les risques zoonotiques, chimiques, radiologiques élevés de certains postes amènent à ne pas y affecter les femmes vétérinaires enceintes, et c’est pourquoi il est important que la grossesse soit déclarée précocement afin que la femme ne soit pas maintenue à un travail exposé ou que certains aménagements de son poste de travail y soient apportés.
  Sont concernés en particulier les postes exposant à des germes susceptibles de contaminer le fœtus ou plus virulents pour elles en l’absence d’immunité satisfaisante (dont la toxoplasmose) et s’il n’y a pas d’obligation de retrait systématique du poste radiologique, l'exposition aux radiations ionisantes des femmes enceintes (ou allaitantes) doit être évitée et en tout cas limitée à des doses en dessous de 1 mSv pendant toute la durée de la grossesse.
  - La vaccination
  La vaccination permet de lutter contre la tuberculose (BCG et cuti réaction régulières) et le tétanos (DT polio : diphtérie tétanos poliomyélite) avec rappel tous les 10 ans, et éventuellement la rage.
  - La visite médicale
  La prophylaxie médicale du personnel vétérinaire s’effectue lors des visites annuelles ou en cas de contamination zoonotique identifiée chez un employé pour informer le reste du personnel sur les précautions particulières à prendre.
  En plus des examens classiques, il faut surveiller particulièrement l’état cutané et respiratoire, à la recherche d’éventuelles allergies ou d’autres signes d’agents pathogènes.


• L’information et la formation
  L’information et la formation des vétérinaires et des assistants ou auxiliaires vétérinaires sont également des éléments nécessaires pour leur faire prendre conscience des dangers qu’ils encourent, pour savoir les identifier et mettre en œuvre les moyens pour les prévenir.
  Selon l’art. 230-2 du Code du travail « Tout employeur de main d’œuvre est tenu d’informer ses salariés sur les risques professionnels auxquels ils sont exposés ». L’employeur doit rédiger un document d’évaluation des risques (Document Unique de Sécurité), le partager et le faire connaitre et engager des programmes d’actions pour les faire régresser.
  Les actions de formation en hygiène et sécurité les plus utiles pour les vétérinaires sont les suivantes :
  
  - Formation PRAP (Prévention des Risques liées aux Activités Physiques) aux bons gestes et postures qui permettent de lutter contre tous les troubles musculo-squelettiques (TMS).
  - Formation à la contention et à la manutention des animaux.
  - Formation à l l'hygiène des travailleurs, des locaux, des animaux.
  - Formation aux risques liés aux zoonoses.
  - Formation au secourisme.
  - Formation sur la nature des produits manipulés (détergents, désinfectants, phytosanitaires, médicaments), de leurs effets néfastes potentiels, et sur la compréhension des étiquettes des emballages et des Fiches de Sécurité.

Août 2013